El buen comienzo de otoño por estas latitudes, está permitiendo que la floración de algunas especies se prolongue, entre ellas las de las Phalaenopsis híbridas, también llamadas "Orquídeas mariposa". Son probablemente las orquídeas más populares con sus grandes y vistosas flores de todos los tonos imaginables de color, con llamativos moteados, manchas o rayas. Las encuentras a la venta en centros de jardinería e incluso en supermercados y siempre a precios muy económicos.
Los cuidados para su cultivo en casa se reducen a colocar la planta en un lugar con luz, no sol directo, mantener el sustrato ligeramente húmedo (sumerge la planta en agua tibia un rato y luego deja escurrir bien hasta el siguiente riego, siempre sin mojar las flores), fertilizar ligeramente una o dos veces al mes durante la época de crecimiento y floración y mantener en un rango de temperaturas de entre 14 y 30 grados aproximadamente. Para estimular la floración (o la refloración) conviene que pasen algo de frío por las noches, con una diferencia de unos 8 ó 10 grados con respecto al día. Las flores, que no son aromáticas, duran fácilmente de 2 a 3 meses y cuando se sequen puedes cortar la vara a la altura del tercer nudo inferior (corta en el espacio intermedio entre dos nudos), siendo frecuente que rebrote de nuevo desde ahí. Si la vara se hubiese secado totalmente córtala al ras de la planta.
Son habituales plantas con 2 ó 3 varas florales. Suelen venir en un sustrato que incluye algo de turba y fibras de coco, cuando las trasplantes (cada 2 ó 3 años debes hacerlo), aprovecha para sanear todas las raíces estropeadas y quitar el sustrato viejo. No hay una fecha concreta, depende del ritmo de tu planta. Hay que realizarlo una vez finalizada la floración, preferiblemente cuando veas nuevos crecimientos vegetativos (raíces o yemas). En el trasplante, las raíces aéreas déjalas fuera del sustrato, como estaban, no las introduzcas en el nuevo sustrato. Replántala en la misma maceta o ligeramente más grande, con una mezcla de cortezas de pino de tamaño medio, trocitos de poliestireno expandido y bolas de arlita en el fondo para el drenaje (puedes poner también algún trocito de carbón vegetal lavado). No es necesario que la maceta sea transparente, aunque son las más utilizadas porque permite ver mejor el estado de las raíces. Es muy importante que no la riegues en exceso pues se estropeará y que no dejes agua en la roseta de las hojas al regarla o pulverizarla, por la misma razón. Deja que el sustrato se seque un poco entre riegos, la mayoría de las Phalaenopsis mueren por exceso de riego, una planta con falta de riego es difícil que muera, aunque se debilitará y no florecerá.
Son plantas económicas, fáciles de cuidar y que te garantizan meses de flores muy bonitas. Al escogerlas, recuerda que es más conveniente comprar plantas que tengan pocas flores abiertas y muchos botones en formación, mejor que las que ya tienen todas las flores abiertas, aunque sean más llamativas, porque las primeras te garantizan un mayor tiempo de floración. Puedes situarlas en cualquier cuarto de la casa cuando está en flor, en el período de reposo pásalas a una habitación que no tenga calefacción o en la más fría que tengas, si dejas la ventana abierta (si las temperaturas nocturnas no son demasiado bajas) ayudarás a estimular la nueva floración.
Si las tienes con más plantas y el ambiente es cálido vigila la aparición de cochinillas algodonosas, sobre todo cuando se están desarrollando los botones florales en las varas. Si son pocas retíralas con un bastoncillo de algodón o un pincelito humedecido en alcohol de quemar. Como son muy difíciles de erradicar pulveriza en días alternos durante al menos un par de semanas con una mezcla a base de 1 litro de agua, 2 cucharadas de jabón neutro y otras 2 de alcohol. Si utilizas insecticidas procura que sean específicos y "lo menos venenosos posible con el medio ambiente". Utilízalos con precaución (guantes, mascarilla) y en las dosis mínimas. Mantén el sobrante en un lugar cerrado y evita vertidos en la naturaleza. Aísla las plantas afectadas hasta su recuperación.
Los que seguís el blog, quizás os acordáis de las Phalaenopsis que estaban en flor a principios de Agosto. Muchas de ellas aún siguen con flores, casi 3 meses después. Una prueba de que sus floraciones, además de hermosas, son muy duraderas. Esa característica, junto con sus precios económicos, la facilidad para encontrarlas a la venta y la sencillez de sus cuidados, hacen sin duda, de esta especie la orquídea ideal para adornar cualquier lugar de la casa y para empezar a iniciarse en el cultivo de otros géneros y especies un poco más exigentes.
